早在公元前四-三世紀，希臘化藝術后期出現歌頌哲人、詩人的肖像。隨后的古羅馬時代，王宮貴族出于自己統治目的的需要，請雕塑家直接為其造像，隨即形成了福州肖像雕塑史上第一次高潮。每一尊肖像都是具體的人，有具體的身份，甚至有擺放的具體地點。最為普通的材料為大理石、青銅。羅馬時代的肖像從內容、形式、材料以及服務對象、審美標準等方面進行了一次性定位，以后的歷史演變并沒有本質的突破。肖像雕塑畢竟是屬于現實人的藝術，在"神"的時代相對受到限制，在經過了中世紀的低潮之后，文藝復興使肖像藝術得以復蘇，并在十八、十九世紀再次進入高潮，所涉及的人物從統治者、科學文化人名人推至普通老百姓。所有的雕塑家都程度不同地為人塑過或刻過肖像。羅丹推崇的烏東是這段高潮中的肖像巨星。就是在傳統與現代猛烈撞擊的二十世紀肖像雕塑還是頑強地生存了下來。除了羅丹是十九世紀與二十世紀之交產生的肖像巨星之外，現代主義雕塑大師中杰出的代表人物之一曼祖，其肖像作品也相當典范。